¿Por qué los bebés nos miran fijamente?

La imagen de un bebé que fija la mirada en un extraño en un micro o colectivo ha inspirado innumerables memes en redes sociales, sugiriendo que estos pequeños tienen una habilidad casi mágica para reconocer a las personas. Sin embargo, la ciencia ofrece una explicación más lógica y fundamentada sobre este comportamiento tan peculiar.

Investigaciones realizadas en el campo de la psicología del desarrollo indican que los bebés ya vienen con una programación biológica que les impulsa a buscar rostros humanos. En 1961, el psicólogo Robert Fantz llevó a cabo un estudio que demostró que incluso los recién nacidos de dos días de vida muestran preferencia por patrones visuales que se asemejan a una cara con ojos y boca, por encima de cualquier otro tipo de estímulo visual.

Adicionalmente, un estudio de la Universidad de Lancaster en 2017, dirigido por Vincent Reid, utilizó ecografías 4D y reveló que los fetos en el tercer trimestre de gestación ya son capaces de girar su cabeza para seguir objetos luminosos que tienen forma de cara, lo que refuerza la idea de que esta preferencia es innata.

Factores que influyen en la mirada de los bebés

• Contraste visual: Los bebés ven borroso en sus primeros meses y pueden identificar mejor rasgos marcados como barbas o gorras de colores.
• Aprendizaje social: Durante los 2 a 9 meses, su cerebro está en plena etapa de aprendizaje para reconocer rostros y emociones.
• Ausencia de normas sociales: Aún no tienen conciencia de que mirar fijamente puede incomodar a otros, así que mantienen la mirada hasta saciar su curiosidad.

Los especialistas sugieren que, si un bebé te observa, es ideal devolver la mirada con una ligera sonrisa. Este gesto suele generar una respuesta favorable en el pequeño y completa el ciclo de interacción que busca.