NASA lanzará explorador nuclear a la Luna para construir la primera base

La NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, ha hecho oficial que enviará un nuevo explorador lunar que funcionará con energía nuclear. Este vehículo, denominado PROMISE, está diseñado utilizando componentes de naves que previamente fueron enviadas a Marte.

En una conferencia de prensa, se anunció que Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, ha sido contratada por un monto de 94 millones de dólares para llevar el explorador al polo sur lunar en 2028. La misión del PROMISE durará aproximadamente 18 meses, siendo esta la primera etapa en la edificación de la base lunar.

Jared Isaacman, administrador de la NASA, destacó que "estamos construyendo la base lunar misión por misión”, durante su intervención en el evento aeroespacial MAX POWER, realizado en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.

El explorador, que cuenta con seis ruedas, aterrizará en el polo sur de la Luna, donde llevará a cabo un análisis de la superficie, el subsuelo y los recursos disponibles. Esto será clave para determinar futuros sitios de alunizaje para misiones tripuladas y otras actividades de exploración e infraestructura.

Una de las ventajas del explorador es su capacidad para operar durante las prolongadas noches lunares, así como en áreas de sombra permanente donde podría haber hielo, un recurso esencial para una posible presencia humana continua en la Luna.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en California será el encargado de la construcción del PROMISE, utilizando una combinación de piezas de reserva y modelos de prueba de los exploradores Curiosity y Perseverance que fueron enviados a Marte.

Además, la NASA ha seleccionado a ocho empresas para participar en la segunda fase de su programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). Entre las empresas elegidas están Firefly Aerospace, Intuitive Machines y Lockheed Martin Space, junto a Blue Origin y SpaceX.

Isaacman concluyó que estos avances representan un paso crucial en la creación de la base lunar de Estados Unidos, la cual será fundamental para las futuras misiones a Marte, incluyendo las misiones Artemis. "Cuando nuestros astronautas regresen a la Luna, encontrarán los primeros elementos de la base ya esperando en la superficie", aseguró.