Descubren una nueva especie de felino en Bolivia: el gato tilcayo
Un equipo internacional de científicos ha identificado el Leopardus tilcayo, el primer gato salvaje nuevo descrito en más de un siglo en Bolivia, gracias al análisis de ADN.
Por Boris Mamani · septiembre 17, 2026
En los bosques nublados de los Yungas bolivianos, un grupo de investigadores ha logrado identificar una nueva especie de felino silvestre, conocida como el gato tilcayo o Leopardus tilcayo, marcando un hito en la zoología al ser el primer gato salvaje nuevo descrito en más de cien años.
La identificación de esta especie se realizó a través del análisis de ADN, utilizando tanto ejemplares históricos conservados en museos como muestras de felinos vivos, según informa National Geographic.
Formado por un equipo internacional de científicos, el estudio fue liderado por investigadores como Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz, cuyo trabajo se publicó en la revista Current Biology.
Características del gato tilcayo
El gato tilcayo es un felino pequeño, con una longitud aproximada de 46 centímetros y un peso de alrededor de 1,4 kilos, siendo más ligero que un gato doméstico promedio. Se diferencia de otros felinos como las oncillas por sus manchas más grandes, su cola más larga y su pelaje de tonalidad más apagada.
El individuo estudiado es un macho de diez años, que vive actualmente en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia, donde fue llevado en 2017 tras ser entregado por una familia local que lo mantenía en su hogar.
El nombre Leopardus tilcayo hace honor a las comunidades locales que cuidaron al animal, ya que los habitantes de la zona lo conocían como Tilcayo, un nombre que refleja el conocimiento ancestral y la conexión de estas comunidades con el felino.
El análisis genómico también permitió validar otras cuatro especies dentro del mismo grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, y se descubrió una nueva subespecie en los Yungas de Perú, denominada L. tigrinus antisuyo.
Los científicos aún no han podido determinar cuántos Leopardus tilcayo existen en la naturaleza. Paola Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas para estudiar su distribución, comportamiento y requerimientos de hábitat, en una área que enfrenta amenazas por la deforestación y la minería.