Conservación del tilcayo: un llamado urgente ante el mascotismo

Paola Nogales, la bióloga que formó parte del equipo que identificó al tilcayo (Leopardus tilcayo) como una nueva especie de felino, ha hecho un llamado a la sociedad para que se comprometa a proteger a este animal y su entorno en los Yungas de La Paz. Nogales enfatiza la necesidad de evitar la tenencia de estos felinos como mascotas.

La investigadora destacó que la responsabilidad de la conservación no solo recae en los científicos, sino también en la comunidad, instando a los ciudadanos a evitar el fomento del mascotismo. Asimismo, pidió a los influencers y medios de comunicación que no promuevan imágenes o contenidos que alienten la tenencia de felinos silvestres.

Esta advertencia surge después de que, tras la difusión del descubrimiento del tilcayo, se observaran en redes sociales numerosas imágenes de personas junto a estos felinos, algunos erróneamente identificados como tilcayos, así como publicaciones que los presentan como animales de compañía.

La bióloga informó que el proceso de identificación de esta especie llevó más de cinco años de estudios genéticos y análisis exhaustivos de 38 ejemplares del género Leopardus, culminando en una publicación científica tras pasar por una revisión por pares.

Actualmente, no se tiene información sobre la cantidad exacta de tilcayos en el medio silvestre ni sobre su estado de conservación. Por esta razón, Nogales subrayó que es fundamental llevar a cabo investigaciones sobre su distribución, población y dieta, entre otros aspectos de su vida natural.

En cuanto a los ejemplares en cautiverio, Nogales mencionó que uno de los tilcayos en el refugio Senda Verde no puede ser reinsertado en su hábitat debido a las condiciones en las que fue criado, advirtiendo que intentar reintroducir animales de este tipo puede ser mortal para ellos.

Finalmente, la bióloga subrayó que la conservación del tilcayo también depende de acciones concretas de las autoridades, como proteger los bosques de los Yungas y establecer medidas más estrictas contra el tráfico ilegal. "Si no hay bosque, no hay gato", enfatizó, reafirmando que el tilcayo debe permanecer en su entorno natural para cumplir su rol ecológico.