Descubren una nueva especie de gato silvestre en Bolivia: el Leopardus tilcayo
Investigadores han identificado al Leopardus tilcayo en los Yungas bolivianos, revelando su singularidad genética y alertando sobre las amenazas a su hábitat.
Por Franz Condori · septiembre 20, 2026
Bolivia ha sido sorprendida por el hallazgo de una nueva especie de gato silvestre, el Leopardus tilcayo, un pequeño felino que habita en los Yungas. Este descubrimiento fue posible gracias a estudios genómicos que evidenciaron diferencias evolutivas significativas con otros gatos tigre de América del Sur.
La identificación de esta especie, publicada en la revista Current Biology, marca un hito, ya que no se había descrito una nueva especie de gato en casi un siglo. Todo comenzó con un ejemplar que llegó al centro Senda Verde entre 2017 y 2018, cuya apariencia intrigó a los científicos debido a sus diferencias con los gatos tigre conocidos.
Paola Nogales, bióloga investigadora en evolución genómica, explicó que los gatos bolivianos tienen características únicas, como manchas más grandes y una cola más frondosa. Las pruebas genéticas iniciales revelaron resultados inusuales, lo que llevó a los investigadores a profundizar en el análisis.
Desde 2020, Nogales junto a Enzo Aliaga, biólogo especializado en Ecología y Evolución, llevaron a cabo estudios moleculares y se unieron a un equipo internacional de investigadores. Compararon genomas completos de gatos tigre provenientes de diferentes países sudamericanos y descubrieron que el linaje boliviano se separó evolutivamente hace aproximadamente 1,4 millones de años.
El Leopardus tilcayo es más pequeño que un gato doméstico, con orejas redondeadas, una cola larga y un pelaje moteado. Actualmente, se han registrado avistamientos en los Yungas de La Paz, pero su identificación es complicada debido a su similitud con otros felinos, como el margay.
Los científicos planean seguir utilizando herramientas genéticas y cámaras trampa para investigar más sobre la distribución y presencia de esta especie. Sin embargo, aún se desconoce cuántos ejemplares quedan en Bolivia y cuáles son sus hábitos y características reproductivas.
El descubrimiento del Leopardus tilcayo también pone de relieve las amenazas que enfrenta su hábitat, como la deforestación, las quemas para cultivos y la expansión de la minería de oro en los Yungas. Aliaga enfatiza que para proteger a este nuevo felino es crucial conservar su entorno y la fauna de la que se alimenta.
La identificación de esta especie permitirá que se realice una evaluación específica sobre su estado de conservación. Ambos investigadores han expresado la necesidad de fortalecer la investigación científica en Bolivia, destacando que parte de su trabajo fue financiado con recursos propios.