Descubren el ‘tilcayo’, un nuevo felino en los Yungas bolivianos
Investigadores internacionales han identificado una nueva especie de gato silvestre en la región de los Yungas, conocida como Leopardus tilcayo, marcando un hito en la zoología del país.
Por Wilmer Choque · septiembre 17, 2026
Un equipo de científicos de diversas nacionalidades ha confirmado el hallazgo de una nueva especie de gato silvestre en los Yungas de La Paz. Este felino, denominado Leopardus tilcayo por los lugareños, fue oficialmente descrito en la revista Current Biology, lo que representa la primera identificación de un nuevo felino en más de un siglo.
La investigación se inició cuando se observó que un pequeño felino en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Coroico, no coincidía con las características del Leopardus tigrinus, especie con la que había sido catalogado anteriormente. Para esclarecer esta confusión, los científicos analizaron el ADN de 38 ejemplares de felinos del mismo género, incluyendo tanto especímenes vivos como históricos.
Los estudios genéticos revelaron que el tilcayo ha seguido una trayectoria evolutiva distinta a la de otros gatos tigre, con una separación de sus parientes más cercanos hace cerca de 1.4 millones de años. Este nuevo felino mide aproximadamente 45-46 centímetros y pesa alrededor de 1.4 kilos, incluso menos que un gato doméstico común.
En el estudio participaron destacados científicos bolivianos, como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, junto a reconocidos investigadores internacionales, entre ellos Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. Además del Leopardus tilcayo, se identificó una nueva subespecie en los Yungas peruanos y se determinó que el grupo de ‘gatos tigre’ está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
Aunque se ha hecho este importante descubrimiento, los investigadores advierten que el conocimiento sobre la población y el comportamiento del tilcayo es aún limitado. Según los primeros registros, este felino tiene hábitos principalmente nocturnos y se alimenta de pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat está amenazado por actividades como la deforestación y la agricultura, así como por la minería.
Este hallazgo sitúa nuevamente a los Yungas en el foco de la investigación científica, destacando la riqueza en biodiversidad que aún permanece oculta en sus bosques.