La duración del terremoto en Colombia: ¿realmente fue tan extenso?

El terremoto que ocurrió este lunes en Colombia, con epicentro cerca de San José del Palmar, en Chocó, ha dejado una profunda huella, con al menos 169 víctimas fatales y más de 900 personas heridas. Las redes sociales y los medios locales han compartido múltiples testimonios de ciudadanos que percibieron el temblor como una experiencia interminable.

Sin embargo, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) reporta que la duración del movimiento telúrico fue de entre 90 segundos y dos minutos. Esta diferencia de percepción entre lo que la gente sintió y lo que los sismómetros registraron plantea interrogantes sobre cómo se mide realmente un terremoto.

La duración de un sismo puede variar significativamente según sus características. El sismo en cuestión tuvo una profundidad de 104 kilómetros, lo que lo clasifica como de profundidad intermedia. Esto, combinado con su alta magnitud, permite que las ondas sísmicas se propaguen a mayores distancias con menos pérdida de energía, según explica el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

La sismóloga Luisa Castillo, en una entrevista con Caracol, explica que durante un sismo de esta magnitud, la energía liberada puede extenderse durante varios segundos o incluso minutos. Esto se debe a que el movimiento en las placas tectónicas no es instantáneo, lo que genera un tremendo desplazamiento.

El SGC también aclara que la duración y la intensidad de los sismos son medidas a través de sismómetros, que pueden captar movimientos en el suelo que el ser humano no logra sentir. Por lo general, una persona reportará un tiempo menor en comparación con lo que un sismómetro puede registrar, ya que los humanos tienden a percibir solamente la parte más intensa del sismo.

Sin embargo, en Colombia se observó una percepción diferente. Factores como la proximidad al hipocentro del sismo, la naturaleza del terreno y la construcción de los edificios influyeron en cómo las personas experimentaron el movimiento. Por ejemplo, los suelos blandos pueden amplificar el movimiento, haciéndolo parecer más prolongado.

Además, la ubicación de las personas en los edificios y si estaban en movimiento o sentadas, son aspectos que también alteran la percepción del sismo. La geóloga Morgan Page señala que estar en un piso superior puede resultar en una sensación más intensa debido a la oscilación del edificio.

Finalmente, el USGS advierte que la medición precisa de la duración de un sismo es compleja, ya que depende tanto del tiempo que tardó en suceder como de la forma en que las ondas sísmicas atraviesan el terreno hasta llegar a un punto específico.